乳状液涂料是一种比较简单的体系，其中有载色液及色料，此外还可以加些能挥发的冲淡剂以使其易于使用。

多年以来，涂料只有油漆与水漆两种类型，这两个名称表示其中的载色体，此两种漆的重要区别是其载色剂干燥的方式，油漆的干燥有两个步骤：第一是冲淡剂的蒸发，第二步是油（最常用的是熟胡麻油或桐油）经过复杂的氧化及聚合反应以成结实光滑的膜。水漆的干燥则只是水的蒸发。此二类漆均有缺点，水漆全家易于使用，但是成品一般不光滑且易于损坏。油漆的膜结实光滑，不易损坏，但是价格昂贵，而且在干燥时放出难闻的气味。

近牢来人们发现两种具有其涂料的优点而缺少其缺点。

主要的乳化剂是油酸铵，酪素也是用以增加稳定性的。配方中乳化剂的总量甚高，表示在此种乳状液中稳定性是极其重要的因素。因为体系中蛋白质及油质材料的含量甚高，故须加防腐剂（氯化的苯基酚）以抑止微生物引起的分解。

所用的油酸铵为主要乳化剂是因为在干燥过程中氨会蒸发，从而导致乳状液的破坏，使其所余下的油膜经过氧化而干燥。